Innovazioni agronomiche e tecnologiche per la coltivazione sostenibile di piante officinali

Il settore delle piante officinali e dei loro oli essenziali è in forte crescita e riscontra sempre maggior interesse presso i consumatori, soprattutto negli ultimi periodi, da quando si è scoperto che alcuni oli essenziali, ad esempio eucalipto, limone, chiodi di garofano e melaleuca (tea tree), hanno anche funzioni antibatteriche e antivirali.

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Gli oli essenziali sono composti naturali di origine vegetale costituiti da miscele di sostanze volatili a temperatura ambiente. In funzione di queste stesse miscele variano le caratteristiche e le proprietà di ciascun olio essenziale​. Vengono prodotti da numerosissime piante e una volta sintetizzati, questi composti possono essere riversati all'esterno oppure segregati in strutture specializzate all'interno della pianta.

Possono essere prodotti da strutture specializzate, con conseguente rilascio all'esterno della pianta, e in questi casi, le essenze tendono ad esercitare azioni attrattive nei confronti degli insetti impollinatori; oppure accumulati nelle parti più interne della pianta senza essere rilasciati naturalemente e, con molta probabilità, espletano un ruolo di tipo allelopatico.